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Novática 136: monografía sobre "Informática y discapacidades"
 

Accesibilidad a Internet: aspectos fundamentales y avanzados del acceso multimodal a la red actual y futura1

Gregg C. Vanderheiden, Ph.D.
Trace Research & Development Center, University of Wisconsin-Madison

web@trace.wisc.edu

Traducción: Julio Abascal González y A. Arruabarrena

©  Gregg C. Vanderheiden, Ph.D.
 

Resumen: curiosamente, crear una web que sea accesible para las personas con discapacidad es muy similar a crear una web que pueda ser accedida por personas sin discapacidades pero que desean acceder usando las nuevas tecnologías móviles. Los usuarios de pequeños navegadores, tales como los que se encuentran en los PCs del tamaño de la palma de la mano, comparten muchos de los problemas para acceder a la información con las personas de baja visón. Los PCs para coche, recientemente introducidos, intentan dar acceso a la web en forma vocal únicamente. En el acceso a la web usando dispositivos de bajo ancho de banda se eliminan los gráficos, de manera similar a como acceden los ciegos que usan lectores de pantalla. De hecho, la mayoría de las características que hacen la web más accesible a las personas con discapacidad también la hacen más accesible a las personas que utilizan para ello algo distinto a una estación de trabajo en un despacho (Edwards, 1995; National Research Council, 1997; Vanderheiden, 1997a).

El objetivo de este artículo es dar una visión general del problema y el esquema básico para la discusión de los aspectos de accesibilidad para personas con discapacidad. También se definirá la relación entre crear una web más accesible para personas con discapacidad y crear una web que sea accesible a personas que se mueven o que están ocupadas en otras actividades mientras acceden a la información de la web. Asimismo, se discutirá la relación de los servidores de web accesibles con las máquinas de indexación de la web y los agentes inteligentes.
 

1. Introducción

Aunque muchas personas la ven simplemente como una colección de páginas HTML, la WWW2  es en realidad una compleja interconexión de computadores que contienen una amplia variedad de información y servicios que son presentados al usuario mediante una creciente variedad de tecnologías (National Council on Disability, 1996; National Research Council, 1997). El tamaño de los servidores de Internet es también muy diverso. Además, existen (o están en fase de diseño) dispositivos para acceder a toda esta información que van desde pantallas murales a visualizadores que se pueden llevar colgando del cinturón. La información está disponible en la web en un amplia variedad de formatos3 .

A pesar de que existen múltiples directrices y documentos que tratan sobre la creación de páginas HTML accesibles (Vanderheiden, Chisholm, and Ewers, 1998), facilitar el acceso a la web es algo más complejo que el simple uso de métodos adecuados en el ensamblado de páginas HTML. Para que la web sea accesible, los documentos de partida necesitan ser accesibles; además, hacen falta datos y protocolos de transmisión que den soporte a aspectos de accesibilidad tales como subtítulos y descripciones; igualmente, los navegadores y el software usado para ver la información deben estar diseñados para ser directamente accesibles o compatibles con tecnologías compensatorias. Solamente cuando todos esos componentes son accesibles pueden los usuarios con discapacidad acceder y usar eficazmente la web.
 

2. ¿Cuál es el problema?

Internet empezó siendo un sistema basado en texto. Posteriormente ha evolucionado hacia otros media, incluyendo gráficos, multimedia e interactividad, lo que ha creado problemas a las personas que no tienen todos sus sentidos intactos o que tienen dificultades para manipular o manejar presentaciones complejas de la información.

Cuando Internet estaba enteramente basada en texto la información era modalmente neutra. Esto es, podía ser presentada con la misma facilidad en forma visual, auditiva o táctil (Braille). Esto ocurría en el periodo anterior a la introducción de Mosaic y HTML+, cuando la mayoría de la información en Internet se accedía usando correo electrónico, grupos de noticias, gopher y chat rooms, basados en texto. Debido a la naturaleza textual de la web las personas con limitaciones sensoriales podían confiar en sus canales sensoriales intactos para percibir la información. La navegación era también muy simple y podía ser hecha desde un teclado normal o alternativo (teclado ampliado, seguimiento de la mirada, etc. [Bower et al., 1998, ABLEDATA, 1998]).

Por ello, Internet representó un tremendo avance en el acceso a la información de personas con un amplio rango de discapacidades. De hecho, personas que previamente no habían podido acceder a la mayoría de la información de su entorno (por ejemplo, personas ciegas, que encuentran la mayoría de los libros y materiales impresos de su entorno completamente inaccesibles), descubrieron en la web un entorno donde casi todo lo que encontraban era fácil y directamente accesible. Todo lo que necesitaban era acceder a un computador, un lector de pantalla y un sintetizador de voz. Las personas sordas encontraron que, por primera vez, la conversación (vía correo electrónico y chat rooms) era tan accesibles para ellas como para cualquier otro usuario de la web. Las personas con discapacidades físicas que tenían dificultades manipulando otros medios, tales como libros, podían usar el teclado, o determinados teclados adaptados, para navegar fácilmente a través de la web y usar los materiales disponibles.
 

3. Multimedia, evolución multimodal

A lo largo del tiempo, se han ido introduciendo gráficos y sonido en la web. Con el advenimiento del navegador Mosaic (Andreessen, 1993) y del HTML+ (Raggett, 1993), la web se transformó casi de la noche a la mañana. Páginas que antes contenían sólo texto se llenaron de representaciones gráficas de la información. Lo que fue seguido por ficheros de sonido, películas y, más recientemente, applets, scripts y otras representaciones de la información animadas e interactivas. De repente, las personas que no podían ver descubrieron que una creciente cantidad de información en las páginas web era gráfica o animada y sus lectores de pantalla no podían presentársela. Las personas sordas se encontraron con información presentada sólo de manera audible, sin presentaciones visuales o subtítulos. Las personas con discapacidades físicas descubrieron que era difícil o imposible manejar páginas interactivas, ya que no podían controlarlas desde sus teclados adaptados. En algunos casos, la información estaba siendo presentada de tal modo que parte de ella era audible y parte visual, resultando que sólo las personas con todas sus funciones sensoriales intactas eran capaces de percibir la información completa.

4. ¿Qué extensión tiene el problema?

Se estima que entre 30 y 40 millones de personas en los Estados Unidos y de 500 a 1000 millones de personas a lo ancho del mundo tienen discapacidades. El porcentaje exacto de los que tienen discapacidades que afectan a su capacidad de usar la web es desconocido. Aunque solamente un relativamente pequeño porcentaje de nosotros tiene limitaciones funcionales mientras somos jóvenes (5,3% de 15 a 24 años), este porcentaje crece enormemente con la edad (72,5% para mayores de 75). De hecho, la mayoría de nosotros llegará a tener algún tipo de limitación funcional, si vivimos lo suficiente. Así pues, muchos que no se ven a sí mismos como necesitados de enfrentarse con este problema, necesitarán hacerlo más adelante.

5. El problema visto desde una perspectiva de mercado

Los aspectos demográficos pueden verse también desde la perspectiva del mercado. Los vendedores no están tan interesados en cuántos individuos necesitarán adecuaciones en algún momento de sus vidas, como en cuántos las necesitan en un momento concreto. Esto reduce los potenciales usuarios al 10-20 % de las personas. Sin embargo, la mayoría de las empresas tiene como clientes no a individuos, sino a otras empresas, agencias gubernamentales, etc. Si miráramos al número de clientes corporativos o gubernamentales que emplean a personas con discapacidad (para los que necesitan disponer de sistemas de información accesibles), el número se dispara. De hecho, cuanto mayor sea la compañía, más probablemente tendrá personas con discapacidad. Así pues, aunque el porcentaje de empleados con discapacidad sea pequeño, el porcentaje de empresas que emplean personas con discapacidad es grande. Además, a medida que los sistemas de información se van engranando en las empresas, se va haciendo más necesario (por ley) para las empresas, y especialmente para las agencias gubernamentales, comprar y usar productos de información accesible. Por otro lado, un reciente fallo del Departamento de Justicia Norteamericano (DOJ, 1996) ha establecido que los servidores web son lugares públicos y las entidades que los mantienen tienen la obligación de hacerlos accesibles4 .

6. ¿Es grave el problema?

Hasta fechas recientes, cuando pocas personas usaban la web y ésta no estaba integrada en la educación y en el empleo, la imposibilidad de acceso podía ser entendida únicamente como un problema de molestias personales o de limitación del horizonte intelectual: las personas que no podían acceder a la web tenían restringido el acceso a una interesante y estimulante fuente de información. Hoy, sin embargo, la web se está haciendo esencial en el mundo laboral y en la educación. En el futuro, es probable que las personas que no puedan acceder y usar fácilmente los servicios, la capacitación, la educación y los recursos de su empresa en la web estarán en franca desventaja. No es inconcebible que, a la larga, la imposibilidad de acceder y usar las infraestructuras de la información signifique la incapacidad para participar en todos esos programas.

En tiempos pasados era difícil imaginar que una nueva tecnología fuera a afectar nuestras vidas globalmente. Por ejemplo, cuando se introdujo la electricidad, nadie creía realmente que iba a instalarse en todas las casas. Tampoco podían imaginar una sociedad en la que la electricidad fuera tan esencial que si se cortara todo el mundo tendría que quedarse en casa sin poder realizar ninguna de las actividades habituales. Hoy estamos en la misma situación respecto del uso de la web. El acceso a la web (o a las tecnologías de redes de información) está solamente empezando a entrar en nuestras vidas. Es difícil entender hoy cuán engranado estará el acceso a la información a cada elemento de nuestras vidas y actividades en el futuro. Cuando ocurra, sin embargo, la incapacidad de acceder y usar los sistemas de información se convertirá en una discapacidad en el sentido más estricto de la palabra.
 

7. Barreras reales y barreras construidas

Podemos clasificar los problemas de acceso a la tecnología de las personas con discapacidad en dos categorías diferentes:

1. Barreras reales. Barreras al acceso de la información que resultan del hecho de que la propia información, en su forma original, es algo a lo que la persona con discapacidad no puede acceder debido a sus limitaciones físicas o sensoriales, y

2. Barreras construidas. Barreras creadas debido a que la información (que podría ser presentada en otro formato que fuera accesible) está disponible solamente en una forma particular, que es incompatible con las capacidades físicas y sensoriales de una persona.

Un ejemplo de barreras reales es el que encuentra una persona ciega que trata de percibir la Mona Lisa de da Vinci o el Guernica de Picasso. Ambas son presentaciones visuales que no pueden ser fácilmente o completamente traducidas a palabras. Del mismo modo, es imposible apreciar completamente las sinfonías de Beethoven si uno es sordo de nacimiento. Las actividades que requieren reacciones motoras precisas a alta velocidad (tales como un rápido "doble clic") son incompatibles con alguien que tenga una discapacidad física severa. Estas barreras existen en el mundo real hoy en día y permanecen cuando esta información se transfiere a la web. La web y los media electrónicos no aumentan estas barreras, simplemente las trasladan de un medio (impreso) a otro (electrónico). De hecho, el paso a forma electrónica puede disminuir estas barreras ligeramente -por ejemplo, la persona cuya visión es demasiado pobre para ver objetos pequeños en la vida real, puede ser capaz de explorar ampliaciones de objetos virtuales.

Las barreras construidas, por otra parte, no son intrínsecas a la información. Por ejemplo, en algunas páginas web los títulos, que hubieran podido ser textos HTML, son, en cambio, convertidos en imágenes gráficas para estilizarlos.

Como resultado, los lectores de pantalla (que pueden leer textos HTML, pero no gráficos) no pueden "ver" y leer el texto al usuario. Una persona ciega que visite este servidor no tendrá acceso a ninguna información, puesto que su lector de pantalla simplemente dirá "imagen", sin poder darle información sobre cómo es la página o cómo ir a otras páginas en el servidor.

La animación también puede hacer inaccesible un servidor. Por ejemplo, un servidor que presenta los cinco ítems de su menú en forma de tiovivo. Para seleccionar un elemento, el usuario tiene que hacer clic en un determinado momento, cuando el objeto aparece delante. Esto hubiera podido hacerse presentando una lista en vez de un menú giratorio interactivo y animado, que no sólo requiere visión, sino también la capacidad de hacer clic en el sitio adecuado en el momento adecuado.

La realidad virtual está empezando a infiltrarse en los servidores. A primera vista parece pertenecer a la primera categoría: inherentemente inaccesible. Sin embargo, el ejemplo de una tienda virtual puede mostrar cómo un servidor construido de modo inaccesible podría tener un modo alternativo que fuera accesible (tanto para usuarios con disca-pacidad como para los que usan navegadores de bolsillo basados en voz).

En la tienda virtual, las personas pueden entrar y usar el ratón para apuntar a los objetos, recorrer pasillos y navegar a través de la tienda, hacer clic en los ítems para verlos, arrastrarlos a la parte de abajo de la pantalla para meterlos en la "cesta de la compra", etc. Inicialmente, parece un interesante mecanismo que simula la vida real. Sin embargo, es completamente inaccesible para cualquiera sin la suficiente visión y, además, el lector de pantalla no sirve.

Esta misma tienda, sin embargo, se podría organizar con una estrategia gráfica diferente, para permitir a las personas escoger las categorías y luego los objetos dentro de esas categorías. La misma información que se da gráficamente podría darse en forma de texto. De esta manera, sería accesible para todos, mientras que la forma gráfica sólo es accesible para individuos con buena visión y capacidad manipulativa.

En cada uno de los ejemplos anteriores, la información presentada no era intrínsecamente de naturaleza visual o audible, sino que simplemente se presentaba en una forma que la hace inaccesible a personas con una discapacidad u otra. La información podía haber sido presentada en una forma accesible a través de diferentes modalidades sensoriales y sin requerir control motor preciso.

8. ¿El mínimo común denominador?

Discusiones como ésta a menudo llevan a la gente que trabaja en sistemas multimedia avanzados a preguntarse si se les pide que abandonen la estrategia multimedia y que sólo diseñen cosas basadas en el "mínimo común denominador", es decir, en las capacidades que conservan todas las personas. Esto, de hecho, no es práctico ni posible. Restringirse a aquellos sistemas que no utilizan visión, sonido, ni manipulación significaría que no se podrían usar cosas tales como las presentaciones gráficas, que son las que hacen la web fácil de usar para muchas personas con capacidades cognitivas reducidas e incluso medias.

En su lugar, se debe asegurar que la información es independiente de la modalidad o de modalidad redundante (Vanderheiden, 1997).

·Información independiente de la modalidad es aquella que puede ser fácilmente traducida a cualquier modalidad; por ejemplo, el texto ASCII o los números pueden ser traducidos a forma visual, táctil o auditiva.

·Información de modalidad redundante es aquella que se presenta simultáneamente en diferentes modos; por ejemplo, una película que incluye la pista de vídeo, una pista de audio, una pista de texto que presenta la información que aparece en forma audible (por ejemplo, los subtítulos) y una pista audible y de texto que presenta la descripción de la información que se presenta visualmente.

Cualquiera de las dos estrategias permite que la información sea percibida por personas con cualquier nivel de capacidad sensorial e incluyen la posibilidad de, por ejemplo, ofrecer la misma en forma completamente táctil. Además, permiten que toda la información sea accedida por máquinas de indexación y por agentes artificiales.
 

9. Estrategias básicas

Aunque se puede presentar un gran número de estrategias específicas que sirvan de guía sobre cómo hacer servidores de web, todas derivan de un conjunto de 12 básicas:

1. Información independiente de lo sensorial. En el área del acceso a la web, esto implica básicamente asegurar que todos los gráficos tienen un texto alternativo, que toda la información audible tiene una transcripción (preferiblemente sincronizada en el tiempo) y que todas las películas tienen descripciones de la información visual en audio (y texto) y traducciones a texto de toda la información audible. Es decir, toda la información audible o visual debe ofrecerse de manera que pueda ser percibida por personas que no ven o que no oyen.

2. Manejo independiente de lo sensorial. En la misma línea, el manejo de la interfaz del navegador, la página web o cualquier applet que esté en la página, no debe requerir visión o audición. El incumplimiento más común de esta estrategia son las interfaces que requieren inevitablemente el uso del ratón (que precisa de la coordinación ojo-mano).

3. Manejo textual de todas las funciones. Una aplicación que tiene una interfaz verbal puede ser manejada completamente mediante un teclado o hablando ante un micrófono. Ésta, por ejemplo, es una característica muy valiosa para las aplicaciones usadas en computación móvil.

4. Controles y visualizadores independientes del tiempo. En las páginas web, debe tenerse cuidado con la utilización del scroll. Frecuentemente la velocidad de desplazamiento de la pantalla es demasiado rápida para algunos usuarios. Además, los visualizadores con scroll son muy confusos para los lectores de pantalla usados por las personas ciegas, ya que lo que aparece en la pantalla no es estable. Las presentaciones temporizadas de páginas, con un periodo máximo de duración, son sólo aceptables si el usuario tiene algún modo sencillo de suspender la función temporal.

5. Eliminación de las acciones simultáneas. Este problema sólo aparece si el navegador o la interfaz utilizada requieren el uso simultáneo de más de un tecla (como el shift). Sin embargo, la mayoría de los computadores tienen una función del tipo StickyKeys que permite usar las teclas shift, control y alt secuencialmente en vez de simultáneamente.

6. Eliminación de la visualización no simultánea. Las páginas web no suelen estar diseñadas de modo que la perso-na tenga que atender a dos lugares al mismo tiempo. Sin embargo, si se muestran películas, es bastante común que la película aparezca en la parte superior con los subtítulos en la parte inferior. Puede aparecer un problema si se presenta información visual importante al mismo tiempo que la persona está leyendo los subtítulos. Este problema puede evitarse si el usuario puede congelar fácilmente el cuadro para leer el subtítulo y después dejar continuar el vídeo.

7. Complejidad variable. La mayoría de las páginas están diseñadas para ser bastante claras. Sin embargo, a medida que las páginas se hacen más complejas es útil que la información se ofrezca en un formato alternativo más simple, tal como se hace comúnmente en las páginas de búsqueda, que suelen presentar primero un formato de búsqueda simple con un botón que lleva al usuario a una pantalla de búsqueda más compleja.

8. Tolerancia a errores. En general, Internet permite al usuario echar marcha atrás fácilmente si hace 'clic' en un enlace por error. Sin embargo, algunas páginas interactivas son menos tolerantes. Por ejemplo hay casos en los que, si el usuario hace un doble clic en un botón, el sistema procesa la petición dos veces sin advertir al usuario.

9. Mínimo esfuerzo físico. Esta es usualmente una función del navegador más que del diseño de la página. Sin embargo, las páginas que han sido optimizadas para ser manejadas desde un teclado suelen ayudar en este aspecto.

10. Ajustable al usuario. Excepto en el caso de las páginas web interactivas y de las páginas con Java o scripts Java, la adaptabilidad al usuario es generalmente función del navegador. El trabajo en la Web Accessibility Initiative está identificando un amplio rango de áreas donde el ajuste al usuario puede mejorar mucho la usabilidad y eficiencia de los navegadores para las personas con discapacidades. Tales áreas incluyen la posibilidad de activar o desactivar la aparición de gráficos, los tipos de texto que pueden ser visualizados, como manejar páginas interactivas, y diferentes formas o formatos en los que la página debería ser visualizada.

11. No provocación de convulsiones. Generalmente las páginas estáticas no suelen presentar este problema. Sin embargo, en las páginas interactivas o animadas pueden aparecer imágenes parpadeantes grandes y brillantes, especialmente en el rango de los 20 Hz, que pueden ser un estímulo muy potente para personas con epilepsia fotosensible.

12. Compatible con tecnologías compensatorias. Esta es generalmente una función del hardware y del navegador. Sin embargo, las páginas que han sido diseñadas para ser completamente operables desde el teclado maximizan la compatibilidad con las tecnologías compensatorias.
 

10. Relación con la computación móvil y los agentes artificiales

Aunque las anteriores estrategias derivan del trabajo de crear dispositivos más accesibles a las personas que tienen discapacidades o limitaciones funcionales, sus implicaciones para la computación móvil y el uso de agentes artificiales pueden ser intuidos fácilmente. La información independiente de la modalidad (por ejemplo, los materiales basados en texto) es indexable y analizable por un agente software. Como resultado, las máquinas de indexado pueden usar este material y las máquinas de búsqueda, así como otros agentes artificiales, pueden trabajar con el mismo.

Los materiales audiovisuales, por otro lado, son indescifrables en su formato original, tanto para las máquinas de búsqueda como para los agentes software. Cuando se incluyen subtítulos y descripciones, sin embargo, estos mismos materiales pueden ser indexados y buscados. No solamente se puede buscar películas, frases habladas u otros materiales audiovisuales que contienen los temas deseados, sino que también es posible saltar a la porción exacta de un discurso de dos horas en la que se trata de un tema concreto. Los agentes pueden ofrecer compendios de extractos que no sólo incluyen documentos, sino también extractos audibles y visuales sobre los temas deseados.

A medida que las páginas se hacen más interactivas, cantidades crecientes de texto e información audiovisual pueden ocultarse tras la interfaz que la persona debe manipular para acceder al material. De nuevo, si esas interfaces pueden ser accedidas y operadas verbalmente (esto es, usando la entrada de texto vía teclado, voz, etc.) y si la información necesitada para operarla (instrucciones y realimentación desde los controles) está también disponible en forma de texto, estos sistemas pueden ser manipulados y controlados a través de los actuales o futuros agentes software. Si son de naturaleza puramente visual/gráfica, entonces la información que está detrás es completamente inaccesible a las herramientas de búsqueda y análisis.

Aunque hoy en día nuestros agentes software son relativamente primitivos, esto no será siempre así. Sin embargo, el software se va haciendo cada vez más eficaz y será difícil o imposible volver atrás y reformatear los servidores de manera que puedan ser accedido por los agentes. Así pues, es importante que los agentes futuros puedan acceder a los servidores web actuales. Según se vaya confiando en mayor medida en estos agentes de búsqueda y análisis, los servidores que no estén adecuadamente construidos no podrán ser encontrados por esos agentes.

Una excepción puede ser el discurso hablado, que se está haciendo rápidamente transcribible como resultado de avances en las máquinas de reconocimiento de voz. A medida que estas máquinas continúen evolucionando, la mayoría del discurso hablado claramente será fácilmente transcribible, haciendo posible la anotación de los textos. Los aspectos de sincronización de la información textual y visual, sin embargo, pueden ser más difíciles de realizar de manera automática.
 

11. Computación móvil

Las relaciones entre los servidores de web móvil aparece clara al analizar las estrategias de acceso a la web diseñadas para facilitar su uso por personas con baja visión, ciegas o con discapacidades físicas.

Las personas con baja visón suelen tener un área de visión muy restringida y si retroceden para que toda la pantalla entre en su campo de visión, pierden los detalles. Esta situación es similar a cualquier persona que ve las páginas web en un pequeño dispositivo de mano. Las estrategias desarrolladas para estas personas, zooms, amplificación, etc., pueden ser de mucha ayuda para hacer las páginas web más visibles en estos pequeños dispositivos de mano. Las mismas estrategias que permiten a una persona ciega acceder y usar la web, pueden ser usadas por las personas que tratan de acceder a la información, leer su correo electrónico, o buscar información en la web mientras conducen o están realizando otras actividades que ocupan su visión. T. V. Raman ofrece variadas ideas sobre cómo diseñar interfaces basadas en voz, muy eficaces para la próxima generación de sistemas de información (Raman, 1997).

Por último, las mismas estrategias que permiten a las personas con discapacidades físicas usar sistemas basados en texto pueden ser también usadas para permitir el acceso a sistemas de información de bolsillo -o incluso de reloj de pulsera- muy pequeños. Las interfaces de voz serán también parte esencial de los sistemas de información en automóviles y otros sistemas de manos y ojos libres, a medida que el reconocimiento de voz vaya siendo más fiable.
 

12. Sistemas más simples

Finalmente, serán necesarios sistemas fáciles de entender, para hacer que las tecnologías de la información de la próxima generación puedan ser también usadas por personas con pocos conocimientos tecnológicos. Más de la mitad de la población encuentra estas tecnologías desconcertantes y, o bien no las usa en absoluto, o las usa de un modo supersticioso: no es raro el usuario que sólo usa una o dos funciones de un producto, sin llegar nunca a saber qué está haciendo o por qué y temiendo el día en que tenga que cambiar su rutina.
 

13. ¿Quién debe llevar a cabo la accesibilidad?

Existen muchos responsables del diseño de infraestructura de la información. Como podríamos adivinar, la responsabilidad de asegurar una infraestructura accesible está también distribuida. Para tener una infraestructura de la información accesible, es necesario que:

a) El contenido (información y servicios) de la web sea diseñado de manera que la información esté disponible en forma accesible (estrategias 1 a 12). Por ello, los autores del contenido de las páginas son responsables de su accesibilidad.

b) El mecanismo y los protocolos usados para almacenar, transportar y presentar la información al usuario tienen que dar soporte a la accesibilidad. Los lenguajes mejorados deben ofrecer mecanismos para incluir versiones alternativas de la información. Los protocolos de transporte deben permitir a los agentes de usuario seleccionar los componentes adecuados de los materiales de modalidad redundante. Los lenguajes de scripting y programación deben permitir el control alternativo y la adaptación al usuario. Así pues, los arquitectos de la infraestructura y los desarrolladores de herramientas también participan de esta responsabilidad.

c) El dispositivo de interfaz de usuario que una persona opera para acceder, manipular, presentar o transmitir información en la web, debe ser accesible y usable por un amplio rango de usuarios. Por tanto, los que crean los navegadores y el resto del hardware y software usado para acceder o poner la información en la web deben asegurar su accesibilidad.

Así pues, los autores de las páginas, los arquitectos de la infraestructura y los desarrolladores de las herramientas, son responsables de asegurar una infraestructura accesible y usable. Por otro lado, quienes crean herramientas de autor (para el diseño de páginas y de media) deben optimizarlas para facilitar la creación de materiales fuente accesibles. También los desarrolladores de las herramientas usadas por las personas con discapacidad (lectores de pantalla y otras tecnologías de apoyo) deben optimizarlas para el acceso a la web.

La clave para crear una web accesible es, por tanto, un enfoque equilibrado y coordinado que abarque a todos estos responsables. De hecho, es justamente una estrategia de este estilo la que está en el corazón del la Web Accessibility Initiative, puesta en marcha recientemente por el World-Wide-Web Consortium (WAI, 1998).

La Iniciativa de Accesibilidad al Web del Consorcio WWW enfoca su trabajo al conjunto de estas áreas:

Considerando los aspectos de usabilidad y las emergentes infraestructuras de información, nacionales y globales, es importante recordar que lo que hoy en día conocemos como web parecerá un sendero de cabras comparado con las superautopistas y las infraestructuras de la información que existirán en el futuro. Es la extensa infraestructura de la información que viene (y que facilitará y se engranará en todos los aspectos de nuestras actividades en el futuro) lo que tenemos que tener en cuenta y hacia donde debemos trabajar en la mejora de la accesibilidad5 .

Las tecnologías multimedia e interactivas continuarán representando un potencial y creciente peligro para el acceso a la web. A cambio, ofrecen un interesante potencial. Las conversaciones podrán ser separadas, de modo que un usuario con discapacidad auditiva pueda callar a todos los demás y oír a un único hablante en una "habitación virtual" simplemente con un gesto hacia él, que haga que el sistema corte los sonidos procedentes de los demás. Una persona sorda podrá dirigir el discurso procedente de diferentes personas a través de diferentes entradas al reconocedor de voz, de modo que, incluso cuando hablen al mismo tiempo, sus palabras aparezcan claramente separadas en diferentes columnas de la pantalla. El usuario ciego podrá hacer que se le lea todo el texto presentado. Y una persona con discapacidad física podrá usar la parte del cuerpo que quiera para manipular los papeles que circulan en una reunión o para escribir en la pizarra común. O bien todo ello puede ser inaccesible para todos ellos. Todo radica en cómo diseñemos la infraestructura emergente y las interfaces de la siguiente generación de sistemas.

Quienes trabajan en el diseño de la WWW del futuro están interesados tanto en los aspectos relacionados con la discapacidad, como en los otros beneficios que este tipo de diseño puede proporcionar. Sin embargo, persisten muchas preguntas abiertas referidas a cómo deben ser estructurados exactamente esos sistemas para dar soporte a este tipo de accesibilidad o a qué tipos de interfaces son mejores para su accesibilidad por las diferentes discapacidades.
 

15. Referencias

ABLEDATA. (1998). Macro Systems International. http://WWW.abledata.com/

Andreessen, M. NCSA Mosaic technical summary. Technical report, NCSA, 1993. Available from URL: ftp://ftp.ncsa.uiuc.edu/Web/Mosaic/Papers/mosaic.ps.Z.

Bower, R., Kaull, J., Sheikh, N., & Vanderheiden, G. (1998). Trace Resourcebook: 1998-99 Edition. Madison, WI: Trace R&D Center, University of Wisconsin-Madison.

Department of Justice. Digest of Inquiry (July 31, 1996): To what extent does the ADA require that Internet web pages be accessible to people with visual disabilities? National Disability Law Reporter, Vol. 10, Iss. 6, 9/11/97, 1053-1084/97, 10 NLDR 240

Edwards, Alistair D.N. (Editor). (1995). Extra-ordinary HCI. Cambridge, England: Cambridge University Press.

National Council on Disability. (1996). Access to the information superhighway and emerging information technologies by people with disabilities. Washington, DC: National Council on Disability.

National Research Council. (1997). More than Screen Deep: Every Citizen Interfaces to the National Information Infrastructure. Science and Telecommunication Board. Washington, DC: National Academy of Science.

Ragggett, D. (1993). HTML+ Discussion Document: Internet draft. http://WWW.w3.org/MarkUp/HTMLPlus/HTMLplus_1.HTML

Raman, T.V. (1997). Auditory User Interfaces. Kluwer Academic Publishers, Boston, MA).

Vanderheiden, G.C. (1997a). Anywhere, anytime (+ anyone) access to the next-generation WWW. Computer networks and ISDN systems, 29, 1439-1446.

Vanderheiden, G. (1997b). Pulling it all together: ECI in the year 20XX. In More than Screen Deep: Every Citizen Interfaces to the National Information Infrastructure. Science and Telecommunication Board, pp. 297-306. National Research Council, National Academy of Science. Washington, DC. 1997.

Vanderheiden, G.C., Chisholm, W. and Ewers, D.N. (1998) Unified Web Site Accessibility Guidelines, Version 8.0. Madison, WI: Trace R&D Center, University of Wisconsin-Madison.

Web Accessibility Initiative. (1998). Working Drafts of WAI Accessibility Guidelines. http://WWW.w3.org/WAI/

16. Notas

1 Traducción y adecuación de J. Abascal y revisión de A. Arruabarrena, con autorización del autor.

2 Para los términos relacionados con Internet es aconsejable consultar el Glosario básico inglés-español para usuarios de Internet de Rafael Fernández Calvo, publicado por ATI. Hay una versión HTML en la dirección de Internet http://WWW.ati.es/PUBLICACIONES/novatica/glointv2.HTML (N del T)

3 Por ejemplo, texto ASCII, HTML, SGML, PostScript, DHTML, VRML, XML, AVI, MOV, Active X, Java, Streaming Audio y Streaming Video, por mencionar sólo unos pocos

4 Según la ley ADA (Americans with Disabilities Act)

5 Para hacerse una idea de como serán las cosas en el futuro, es recomendable leer el estudio del National Research Council titulado: More than Screen Deep: Toward Every Citizen Interfaces for the National Information Infrastructure (1997), que ofrece una visión de cómo las tecnologías de la información del futuro que incluyan tal flexibilidad podrían proveer un mecanismo mejor, más accesible, mas usable y mas útil para todos los usuarios.