Las tecnologías de la información constituyen un campo interdisciplinar de amplio alcance, dedicado al almacenamiento, procesamiento y comunicación de información, datos y conocimiento, y en cuyo desarrollo han colaborado disciplinas de objetivos aparentemente tan dispares como la lingüística, la documentación y la informática. Las tecnologías de la lengua, por su parte, se centran en la aplicación de los ordenadores al estudio científico del lenguaje, en los modelos lingüísticos formales, y en los sistemas informáticos de comprensión y generación de textos y habla. Ambas disciplinas confluyen de manera natural en el procesamiento informático de la información lingüística, un interés compartido que constituye el eje central de esta monografía.

El procesamiento del lenguaje natural (PLN) constituye una parte esencial de la inteligencia artificial. Los sistemas de PLN intentan simular el comportamiento lingüístico humano. Para ello, deben tomar conciencia tanto de las es-tructuras propias del lenguaje, como del conocimiento general acerca del universo del discurso. Entre los objetivos del PLN se encuentra la formulación de mecanismos computacio-nalmente efectivos para facilitar la interrelación persona-ordenador y propiciar una comunicación mucho más fluida y menos rígida que la permitida por los lenguajes formales. La lingüística computacional, por su parte, centraría su investigación en el desarrollo de teorías computacionales del lenguaje y en la comprobación automatizada de la consistencia de una teoría lingüística o de sus predicciones.

En esta monografía, pues, se recogen artículos sobre algunos de los aspectos más importantes del procesamiento del lenguaje natural: sistemas de recuperación y extracción de información, interfaces en lenguaje natural, modelos lingüísticos formales, reconocimiento y síntesis del habla, análisis lingüístico automático, verificación ortográfica y lexicología computacional.

Los artículos que componen esta monografía han sido seleccionados y revisados por un comité científico formado por Manuel Palomar (Universidad de Alicante), Javier Gómez Guinovart (Universidad de Vigo), Lidia Moreno (Universidad Politécnica de Valencia), Carmen García Mateo (UVI), Natividad Prieto (UPV) y Luis de Sopeña (IBM España), a los cuales les agradecemos su colaboración y apoyo.

También contamos con un artículo invitado de Mª. Antonia Martí, Irene Castellón y Ana Fernández (Universidad de Barcelona) sobre "Extracción de información de corpus diccionariales", dentro de los proyectos Acquilex y EuroWordNet de la Unión Europea.

Para una visión general del campo, recomendamos la lectura del artículo de Mª. Felisa Verdejo y Julio Gonzalo, "Del procesamiento del lenguaje natural a la ingeniería lingüística", en el número 131 (enero-febrero 1998) de Novatica, pp. 29-36.

La publicación científica más importante y de mayor prestigio internacional sobre lingüística computacional es la revista trimestral Computational Linguistics (Cambridge: The MIT Press). Otras publicaciones internacionales de gran alcance son: Literary and Linguistic Computing (Oxford: Oxford University Press), enfocada hacia la informática aplicada a la investigación lingüística y literaria; Computers and the Humanities (Dordrecht: Kluwer), sobre las aplicaciones de la informática a las humanidades en general y también a la lingüística; Machine Translation (Dordrecht: Kluwer), dedicada específicamente al campo de la traducción automática; Journal of Logic, Language and Information, sobre los aspectos lógicos y computacionales de los lenguajes naturales y los lenguajes formales (Dordrecht: Kluwer); y Natural Language Engineering (Cambridge: Cambridge University Press), sobre aplicaciones prácticas de la lingüística computacional. En España, la única publicación científica regular dedicada íntegramente a esta disciplina es la Revista de la Sociedad Española para el Procesamiento del Lenguaje Natural, de periodicidad semestral y distribución limitada a los miembros de esta asociación.

A nivel internacional, la asociación profesional más importante es la Association for Computational Linguistics (ACL) (http://www.aclweb.org/). Otras asociaciones de ámbito internacional son: Association for Literary and Linguistic Computing (ALLC), Association for the Computers and the Humanities (ACH); International Association for Machine Translation (IAMT); y European Association for Logic, Language and Information.

En España, la Sociedad Española para el Procesamiento del Lenguaje Natural, constituida en 1983, agrupa a unos 300 profesionales y estudiosos de todas las vertientes de la lingüística computacional. Sus actividades se centran en la organización de un congreso de periodicidad anual, la edición semestral de una revista de carácter científico, la gestión de una lista electrónica (sidsepln@si.ehu.es) y el mantenimiento de un servidor de información a través de la Web (http://gplsi.dlsi.ua.es/SEPLN).

En el ámbito institucional, el Observatorio Español de Industrias de la Lengua, (http://www.cervantes.es/oeil/Oeiles.htm) creado por el Instituto Cervantes, se encarga de promover la ingeniería lingüística en España. Sus principales actividades son la difusión de información a la comunidad investigadora y el establecimiento de contactos entre el mundo académico y el empresarial.